Это первое обобщающее издание, посвященное частным коллекциям и дарам, передававшимся Императорской Академии художеств с середины XVIII столетия до 1917 года. Первым крупным собранием, заложившим основу академического музея, стала коллекция И. И. Шувалова, переданная им Академии в 1758 году. В дальнейшем музей пополнялся дарами президентов Академии художеств И. И. Бецкого, А. Н. Оленина, герцога М. Лейхтенбергского, великой княгини Марии Николаевны, великого князя Владимира Александровича и великой княгини Марии Павловны. Учреждение, находившееся под Высочайшим покровительством, неизменно пользовалось вниманием царской семьи, по распоряжениям которой для нужд образования отечественных художников и архитекторов передавались картины, рисунки, скульптуры и гравюры, а также архитектурные модели западноевропейских и русских мастеров. В книге рассказывается не только о крупных собраниях, завещанных Академии (графа Н. А. Кушелева-Безбородко), но и о менее значительных (в 1830-х годах поступили части коллекций графов Г. В. Орлова, В. В. Мусина-Пушкина-Брюса, князя Е. Сапеги). Автор не обошел вниманием и единичные поступления, которые делались, как правило, почетными членами Академии художеств (Н. А. Демидовым, композитором Д. С. Бортнянским и др.). Во второй половине XIX столетия характер коллекций изменился, о чем свидетельствуют поступления от П. Л. Вакселя и В. Э. фон Краузольда.
В книге приведены описи коллекций, о которых идет речь, с указанием нынешнего местонахождения произведений в случаях, когда оно известно.
