Профессиональный дипломат, имеет ранг Чрезвычайного и Полномочного посла. 9 марта 2004 года указом президента назначен на пост министра иностранных дел РФ. Лавров занимает пост министра иностранных дел дольше, чем кто-либо со времён А. А. Громыко, с 2012 года - старейший по сроку службы член правительства. Постоянный член Совета безопасности России, член попечительского совета Российского совета по международным делам